В центре действий – столичный лейтенант Гриша Колокольцев, вдохновленный современными идеями. Он едет служить в пехотный полк, где случается преступный инцидент и солдат, на плечах которого лежит вина, предстает перед военным судом. Колокольцев просит Льва Толстого помочь организовать защиту невиновного парня.
